1927年7月，由时任国民革命军第二集团军总司令、国民政府河南省主席冯玉祥将军倡导创办的河南博物馆，是为河南博物院的前身。1998年，由国家和河南省共同投资兴建的河南博物院新馆落成并正式对外开放。2009年被国家确定为中央与地方共建国家级博物馆。2015年河南省文物交流中心并入河南博物院，增设河南博物院民俗馆。
得天独厚的文物资源优势，为河南博物院的发展奠定了坚实的物质基础，并使之成为引人注目的文物收藏大馆。经过90年的精心收藏，馆藏文物达17万余件。这里收藏的文物，上至旧石器时代 ，下迄近现代文物，反映了中原文明的起源与发展，具有重要的学术价值。尤其是在陶瓷器、青铜器、玉器、石刻等方面，具有天然的优势，成为馆藏文物中的一大特色。而且，藏品多来源于河南地区的考古发掘，有明确的地点、地层与墓号，特别是中原重要的考古发现，如殷墟妇好墓、郑州商城、三门峡虢国墓地、新郑郑韩故城等的发掘品都有成组的收藏。
作为中原腹地的文明窗口，河南博物院为传播中原文化，促进社会和谐，增进文化交流，发挥着越来越重要的作用，业已成为中原腹地最大的文物收藏、保护、研究和展示中心。

作为有着逾90年历史的河南博物院，文化感染力与辐射力不言而喻。特别是免费开放以来，我们立足自身实际，积极探索、不断创新，为展现中原地区悠久厚重的历史文化、弘扬中国优秀传统文化发挥了积极作用。河南博物院在陈列展览工作中把握时代发展特征，摸准时代跳动脉搏，围绕“文明向心力系列”“大师系列”“艺术系列”和“发现系列”等系列展览进行规划，共举办各类展览300多个，满足不同层面的观众需求。
除常设基本陈列外，河南博物院还先后举办了“华夏文明之源展”、“中国屋檐下——河南建筑明器展”、“国家宝藏之中原瑰宝”、“河南夏商周文物展”、“华夏遗韵——河南出土音乐文物展”、“匈奴与中原——文明的碰撞与交融”等原创性展览，以及“英雄时代——大三国志展”、“雷锋精神与时代精神同行”展、“福尔曼镜头下的中国——中原大灾难纪实影像展”等紧扣时代主题、关注社会热点的展览，受到各界广泛关注。
同时，河南博物院立足传统文化教育，持续实施品牌战略、着力品牌提升，先后打造“专业讲解”“中原文化宣讲团”“华夏古乐展演”“志愿服务”“中原国学讲坛”“社教人才培训”“连锁化历史教室”“暑期少儿活动节”等八大品牌，以品牌树形象、以品质谋发展，努力实现博物馆传统文化教育的全民共享。
据统计，截止2017年底，河南博物院注册在岗志愿者910人，包括成人志愿者150人，国宝讲解小明星260人，大学生志愿者500人（分设5个大学生支队）。累计接待观众200多万人次，为社会提供义务服务310万小时，完成专题展览讲解62个，提供义务讲解15万批次，自主策划举办线上展览11期。
近三年来，为顺应互联网飞速发展、响应“互联网+中华文明”的发展趋势，河南博物院志愿者团队积极利用新媒体、新技术，开创新的服务模式，将“博物馆志愿者服务”与“互联网”有机结合，在微博、微信平台上开辟线上互动特展、在线直播等形式，让传统文化“活”起来。截止2017年底，志愿者团队微博发布量为1万4千条，粉丝量达25万人，在助推博物馆传统文化教育传播方面发挥了及其重要的作用。
此外，河南博物院还通过拓展宣传形式、新媒体、出版物等渠道，促进博物馆传统文化教育的普及转化。2012年，河南博物院同时在中文、英文网站推出《每周一品》栏目，每周定时面向社会公众推介、深度解读一件（套）馆藏文物精品，利用现代信息技术创造性地展示和传播文化，将中原藏珍的面貌与文化内涵送入千家万户，以弥补常设陈列的不足。

5.18国际博物馆日前后，河南博物院以“新方法 新公众”为主题，推出“国际博物馆日主题月”系列庆祝活动，从陈列展览、惠民演出以及社会教育活动等方面推出文化活动：
一是连接历史文化。做好“大象中原——河南古代文明瑰宝展”、 “骏犬啸天——戊戌狗年新春生肖文物图片联展”、“佛像的故乡——犍陀罗佛教艺术展”、“窑火神工——鲁山段店窑陶瓷精品展”的免费开放服务，加强义务讲解，让公众感受厚重的中原文化。国际博物馆日期间，“中原国学讲坛”围绕中国传统文化与文博热点，持续举办专家公众讲座。
二是连接艺术。5月期间，依托古代音乐文化复研究成果，原河南博物院华夏古乐团推出惠民公益展演。河南博物院连锁化历史教室，推出“联古通今——双连壶创意小展”，集中展现观众借助3D打印技术创造的文物创意艺术作品。
三是连接“国宝”。“让历史链接未来”、“小明星的国宝故事”、“趣玩乐学——历史教室数字学程”等持续一个月的系列研学及教育学程，除依托场馆、文物等资源的现场体验，更以互动文物情景剧演绎的方式，带领青少年观众跨越时空走进“国宝”，探寻背后的传奇故事。
四是新方法，畅游河南博物院。推出“智慧导览”，以智能手机移动终端为媒介，展厅导览、专业讲解轻松带观众畅游“大象中原”。同时推出“100件文物的老家故事”广播节目和“爱上博物馆”直播，联合影响力媒体，展现我院馆藏精品文物、陈列展览、公众教育服务。
五是新公众，志愿者招募。以河南博物院馆藏精品以及涉及的河南境内文物保护单位为内容，推出“豫见国保”志愿者微博特展、微信网上展览、互动活动和线下沙龙，并与5.18当日开展志愿者招募，吸引新公众，传承历史，传播文明。

今后，河南博物院还将着力在四个方面探索“新方法”、吸引“新公众”，加大河南博物院文化传播影响力。一是加强学术研究，强化新时代学术人才队伍建设，创新对藏品的内涵诠释与价值挖掘，以坚实的学术研究为“新方法”服务“新公众”提供支撑。
二是坚持国际化、现代化的视野，注重国内外博物馆陈列、展示的新方法研究，提高藏品利用率，全方位整合藏品相关文化资源，多视角、跨领域、开创性地策划具有人文情怀的展览品牌，推动文化交流，让文物“活”起来，“走”出去。
三是开展广泛调研，常态化、动态化定位不同观众的新需求，为公众提供更加人性化、科学化、生动化的服务，通过陈列展览、社会教育、数字技术、文化创意产品等方面，加大河南博物院文化传播影响力。
四是拓宽渠道，扩大宣传，增强与社会发展和科技创新的连接，拥抱核心观众，吸引新的观众。