企业的社会责任是一个动态的概念，它随着社会生产方式的进步、经济资源的稀缺、人类伦理的提升和企业发展阶段的变化而变化。
就当前来讲，企业社会责任的内涵是指：一个公司对社会应负的责任。一个公司应以一种有利于社会的方式进行经营和管理，它应该承担高于公司经营目标的社会义务。
就外延来讲，企业的社会责任包括：经济责任、法律责任、道德责任和可持续发展责任这四大板块，具有金字塔的结构，即经济责任为基础，在其之上的是法律责任，然后是道德责任，最顶部的是可持续发展责任。
显然，这四大板块是一个相互建构的关系。如何使得它们“相生”而避免“相克”？这就产生了“企业社会责任管理”的需求。这种需求来自两方面：一个是来自企业自身，属于企业的“内生变量”；另一个是来自社会，属于企业的“外生变量”。
当前，首要的工作是从企业“内生变量”的管理做起。要培育企业的社会责任感，建立社会责任管理的科学机制。因为，如果一个企业具有强烈的社会责任感，而且社会责任管理非常到位，那么它将会是经济效益和社会效益同步提升的企业。这种企业必将具有非常高的公信力。这种公信力就是可持续发展的核心竞争力。

我们先从四大责任来谈起。首先，经济责任是指公司生产、盈利以及满足消费需求的责任。其核心是公司创造利润，实现价值的能力。它是公司存活和发展的基础，可以通过财务、产品服务、治理结构三个方面进行考察。
其次，法律责任是指公司履行法律法规各项义务的责任，可以通过税收责任、环境责任和员工的社会保障责任等方面来进行考察。这是公司有益于社会大众的根本保障。
第三，道德责任是指公司满足社会准则、规范和价值观、回报社会的责任。可以通过内部道德责任和外部道德责任两个方面考察。内部道德责任主要是对员工本身各种权利的尊重与保护。外部道德责任是对社会公德的遵守和弘扬。
最后，可持续发展责任是指保证企业与社会持续发展的责任。该项责任可以通过生态环境责任和创新责任两方面进行考察。若一个公司的运行造成了生态和环境的退化，或者固守落后的产业与产品，那么这个公司的发展就不可能持续。总之，这四大责任的自觉践行，是一个公司可以做成百年老店的必要条件，缺一不可。因此，一个公司在承担社会责任的同时，也是在打造和提升自身可持续发展的能力。

我们对企业生态的理解，可以从内部生态和外部生态两方面进行。内部生态可以从员工、股东的满意程度来衡量。外部生态可以从顾客、伙伴、社会和政府的满意程度来衡量。其中，满意可以分为员工满意、顾客满意、伙伴满意、社会满意、政府满意和股东满意六个方面。
从最简单的成本管理这个角度来看。很多企业追求的是顾客满意。比如说很流行的座右铭：顾客就是上帝。但是，它忽略了其他的五个满意。这就容易造成成本的下移、上移和外移的弊端。
成本下移指的是忽视了员工的正当权益，应该由公司所承担的员工安全、社会保障等成本，由员工个人部分承担；成本上移是指无视国家的税收政策，采取偷漏税的手段，降低公司的成本，将这些成本上移给国家；成本外移指的是公司的经营行为加大了环境的负担，造成了环境的污染。使得社会不得不承担环境治理的成本。
显然，要营造绿色经营、优良的内外关系使公司可持续发展，就必须要统筹兼顾这六个满意之间的关系，不可废弃其一。一般来说，应该按照员工满意、顾客满意、伙伴满意、社会满意、政府满意和股东满意的顺序来梳理企业的行为。