1919 年5 月4 日 在北京爆发的中国人民反对帝国主义、封建主义的爱国运动。1914 年第一次世界大战爆发，日本借口对德宣战，攻占青岛和胶济铁路全线，控制了山东省，夺去德国在山东强占的各种权益。1918 年大战结束，德国战败。 1919 年 1 月 18 日 ，战胜国在巴黎召开 “ 和平会议 ” 。北京政府和广州军政府联合组成中国代表团，以战胜国身分参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消日本帝国主义与袁世凯订立的 “ 二十一条 ” 不平等条约，归还大战期间日本从德国手中夺去的山东各项权利等要求。巴黎和会在帝国主义列强操纵下，不但拒绝中国的要求，而且在对德和约上，明文规定把德国在山东的特权全部转让给日本。北京政府竟准备在 “ 和约 ” 上签字，引起了中国人民的强烈反对。    

    5 月 4 日 下午 ，北京大学、高等师范学校等十三所学校的三千多名学生，冲破军警的阻挠到天安门前集会演讲，后举行游行示威，提出 “ 外争主权、内除国贼 ” 、 “ 取消二十一条 ” 、 “ 拒绝和约签字 ” 等口号，同时要求惩办亲日派曹汝霖、章宗祥、陆宗舆。游行队伍向东交民巷进发，遭到使馆巡捕的阻拦，转而来到赵家楼胡同曹汝霖的住宅。学生冲入曹宅，曹汝霖急忙躲藏起来，正在该处的章宗祥受到学生痛打，曹宅也被焚烧，军警当场逮捕了三十多名学生。北京学生实行罢课，通电全国表示抗议。    

    北京学生爱国运动的影响迅速扩大。天津、上海、长沙、广州等城市和全国各地纷纷举行游行示威。在国外的中国留学生和华侨也展开了爱国活动。当时在上海的孙中山表示深切的同情和支持。北京政府被迫于 5 月 7 日 释放被捕学生，但又下达镇压学生运动的命令。 6 月 3 日 北京各校学生分组出发到街头演讲； 6 月 4 日 出动更多的学生进行宣传活动，两天内竟有近千学生遭到逮捕，从而激起了全国人民更大的愤怒。上海人民首先起来，学生罢课，工人罢工，商人罢市，大力声援北京学生。特别是上海工人从 6 月 5 日 起 发动了有六七万人参加的政治大罢工；南京、天津、杭州、济南、武汉、九江、芜湖等地工人，也都先后举行罢工和示威游行。北京政府为之震惊，不得不于 6 月 6 日 释放全部被捕学生。 10 日宣布 “ 批准 ” 曹、章、陆三人 “ 辞职 ” 。 28 日，中国代表团拒绝在对德和约上签字。五四爱国运动胜利地告一段落。

    五四运动也是新文化运动的继续和发展。 1915 年陈独秀创办《青年》杂志，次年改称《新青年》，举起 “ 民主 ” 和 “ 科学 ” 两面旗帜，猛烈抨击封建主义旧文化，提倡新文化。随后，还提倡白话文代替文言文，并在 “ 文学革命 ” 的口号下，提倡新文学。 1917 年俄国十月社会主义革命的胜利，在中国人民中产生了巨大的影响。中国的先进分子开始用无产阶级的宇宙观作为观察国家命运的工具。 1918 年 11 月李大钊发表的《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》等文，代表了中国先进分子的新觉醒。新文化运动不仅为五四爱国运动作了思想准备，同时随着这次运动而更加深入发展，使社会主义思潮逐渐代替资产阶级思潮而成为运动的主流，并在思想上和干部准备上为中国共产党的建立作了准备。

    五四爱国运动中，中国工人阶级开始以独立的政治力量登上历史舞台。具有初步共产主义思想的知识分子由此开始深入工人群众，促进了马克思主义与中国工人运动的结合，为中国共产党的建立从组织上思想上做好准备。

    五四运动是中国旧民主主义革命的结束和新民主主义革命的开端，中国革命从此进入了一个新的历史时期。中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院于 1949 年 12 月正式宣布以 五月四日 为中国青年节。