越调越调，也称“四股弦”或“月调”，主要流行于河南西南部，东部和北部，西部地区也有流传。它和湖北襄阳一带的越调是同源异流。

    越调来源说法不一，有说越调是所谓“诸宫调”或“九腔十八调”的一调，为宋代中原民众演唱的一种以弦索鼓板伴奏的“宫调”曲子，宋代初年曾被采入宫廷教坊的乐调，逐渐成为戏曲的一种腔调。周贻白在《中国戏曲史纲要》中则说，越调原为中国戏曲一般地方剧种唱腔的四种调门之一，即所谓平、背、侧、月之月。

    越调产生的确切年代，没有文字可考。明崇祯15年（1642年）傅一臣所作《苏门啸》杂剧中的人物，曾提到唱土腔越调。清末民国初年的南阳人张嘉谋在校注（明嘉靖）《南阳府志》中，曾批注产生在明代。1927年中华书局出版的分省地志《河南》一书中说：“越调仅行于西南诸县，邓县、南阳为其根据地，许昌、郾城也常见之，唱后有讴，同河南梆子，音节较为婉转”。据对越调老艺人访问调查，清乾隆年间，禹县的县衙门及车马行会就曾组织过越调班。清末，南阳及其他各县越调剧团达100多个，很多木偶、皮影班社，也都唱越调。这个时期出现了如吴春城、陈小金等知名演员。

    30年代，大多数越调班社仍多在乡村活动，知名者如内乡马山口土地爷越调班，许昌张潘镇张三余越调窝班等。抗日战争中，中原战火遍地，灾荒不断，很多越调班解散，艺人们四处奔波流浪。

    1947年邓县解放，解放军帮助越调演员史道玉建立了越调剧团。同年，以张秀卿（艺名大宝贝）为首的“九女班”在豫东一带演唱，颇具影响；申凤梅、申秀梅姐妹所在越调班在郾城参加了中原野战军，随军演出。

    1950年前后，在人民政府的支持下，毛爱莲等组建了红光剧社。此后，胜利剧团、新生职业剧团等演出团体也随之成立。1955年，全省已有商丘等16个越调专业剧团。1959年全省越调会演，有14个剧团参加，演出27个剧目。60年代以后，申凤梅多次率团进京或赴外省演出，越调的影响随之扩大。1966年“文化大革命”开始后，大多数越调剧团被撤销。1978年，越调剧团恢复到11个专业演出团体。

    越调的传统剧目有500多个。早期经常上演的剧目有“正装戏”和“外装戏”之分。“正装戏”是越调原有的传统戏，结构严格，唱词少，道白多，语句比较文雅深奥，唱词不达意按一定的曲牌和调门演唱，道白用竹笛伴奏，不能随意更易，如《文王吃子》、《抱火斗》等。“外装戏”是移植别的地方剧种和根据说唱故事、小说改编的剧目，唱词多，道白少，通俗易懂。约在清朝末年，“外装戏”逐渐代替了“正装戏”。

    建国后，对传统剧目进行了挖掘整理，经常上演的传统剧目有《收姜维》、《哭殿》、《诸葛亮吊孝》、《李天保吊孝》、《白奶奶醉酒》、《舌战群儒》、《无佞府》、《火烧绣楼》和《三请诸葛》等，新编古装戏有《明镜记》等，现代戏有《扒瓜园》、《卖箩筐》、《洪湖赤卫队》、《父女俩》、《把关》、《三里湾》和《革命一家》等。

    越调生行有老生、胡子生、红生和小生；旦行有老旦、花旦、青衣、闺门旦和武旦。各行当一般以唱做取胜，表演质朴粗犷，生活气息浓厚，富有强烈的河南地方色彩。传统表演有“咬牙作响”、“变脸作色”、“口出獠牙”“响痰在喉”和“七窍流血”等绝活儿。

    建国前，越调舞台设置简单，一般只有一桌二椅，没有幕布、布景；1950年后，逐步有了舞台布景、灯光等，并不断提高、完善。

    越调的唱腔音乐原为曲牌音乐，清乾隆年间开始向板式变化体过渡，逐渐形成板式变化体。唱腔曲牌原有九腔十八调七十二调门的廉洁，现在的越调唱腔音乐，主要有[慢板]、[流水]、[铜器调]、[垛子板]、[十字头]和[散板]等板式。越调唱腔一般以真嗓为主，假嗓为辅，调高一般用1=F，唱词多是七字、十字格律，也有字数不等的长短句。越调唱腔音乐中还保留有少量的曲牌，需按照曲牌格律要求填词演唱，演唱时不用弦乐伴奏而用竹笛和唢呐伴奏。丝弦曲牌和唢呐曲牌有200余首，用以烘托舞台气氛和表现人物的思想感情。

    越调伴奏乐队分文、武场。早期越调伴奏以唢呐和竹笛主为。随着唱腔音乐变化发展，四弦成为主要乐器，并加入民间皮嗡子和弹拨乐器月琴，以后皮嗡子被今日的主弦坠胡所代替。建国后，文场乐器又加入了高胡、二胡、三弦、笙、闷子、琵琶、中阮、古筝、大提琴、贝司、长笛、单簧管，80年代又有电子琴在试用。武场打击乐有板鼓、堂鼓、大锣、手钹、小锣、小铰子等。1970年以后，逐渐增加定音鼓、木鱼、碰铃、大锣、架子鼓、铜片、琴和小军鼓等。

    河南越调这个古老的戏曲剧种，能够长期在群众中流传，除了由于它拥有一批优秀的传统剧目和丰富多彩的唱腔音乐，还由于它在表演上遗产丰富并别具特色。当代有代表性的演员有生行张秀卿、申凤梅、旦行毛爱莲等人。